История о борьбе за власть и положительном примере столкновения различных культур — западной и восточной, — в XVII веке. Основано на реальных событиях и одноимённом романе Джеймса Клавелла.
Действие развивается в 1600 году в Японии и начинается со смерти Тоётоми Хидэёси — второго Великого объединителя страны после предшественника, Оды Набунаги, который был советником императора. Незадолго до этого, опасаясь очередной столетней Гражданской войны, он назначил пятерых старейшин из самых влиятельных кланов в надежде на то, что вместе они смогут удержать государство от разрухи и совместными усилиями будут поддерживать благополучие. Однако, вместо этого, пять лордов-даймё начинают сражаться за титул сёгуна, фактического правителя. Это нарушает хрупкую стабильность, порождая новую волну распрей между элитами.
Один из лордов, могущественный и властный Ёси Торанага, борется за свою жизнь, пока его соперники в Совете регентов объединяются против него. Параллельно с этим в его владениях разворачиваются необычные события. В соседнюю рыбацкую деревню причаливает таинственный европейский корабль. Некоторое время спустя местные жители обнаруживают его брошенным. А один членов команды, Джон Блэкторн, отправляется прямиком к здешнему аристократу для того, чтобы заручиться его поддержкой. Что оказывается весьма кстати для обоих.
Моряк делится множеством технологий и стратегий, доселе не известных на островах. И японец отлично понимает, что они могут помочь ему склонить чашу весов в свою пользу и подорвать планы его врагов. А англичанину его влияние, в случае получения тем полного господства, сулит избавлением от конкурентов в лице священников-иезуитов и португальских торговцев. Так судьбы героев неразрывно соединяются, а мужчины сближаются настолько, что становятся настоящими друзьями.